八卦掌由基本八掌派生六十四掌与八卦之变卦相合，故名八卦掌。八卦掌特点是手揽阴阳，足踏八卦，拳术以阴阳、五行、八卦、九宫之玄理，用变化莫测的掌法与绕圈走转相结合。用及其鲜明的个性特点把复杂的玄理用通俗的走转简单的展现给世人。让习练之人在不断的走转之中达到心身并修，动静结合，刚柔相济，这些内家拳的真谛。经常练习能够使人心身健康，增强人体的素质。有高、中、低三种不同的拳架，而且锻炼不受场地的限制，只要有一块比较平整的地块就可以锻炼，适合各种年龄和身体素质的人群锻炼，是全民健身的一种不错的选择。
        八卦掌是以掌法和步法的变化转换为中心的拳术套路，它的基本掌法是：单换掌，双换掌，双撞掌，穿掌，挑掌，翻身掌，摇身掌，转身掌八掌。基本步伐是：起、落、摆、扣四种。
八卦掌的运动特点是：一走、二观、三坐、四翻。这些特点为发展身手的敏捷、灵活特别是下肢的力量提供了必要的锻炼条件，通过八卦掌的锻炼将会给我们带来健康的体魄。
        八卦掌的击技特点是：逢硬即软，不通就转，直退侧攻，近逼上下，扳拦截扣，膝打肘靠，当然想要达到击技的程度必须要下苦功，坚持不懈，达到出手既是八卦掌的程度才能谈得上击技。
       八卦掌的最早来源不知起源于何时，但在《蓝簃外史》“靖边记”里有这样的记载：“嘉庆丁已（嘉庆二年）有山东济宁人王祥教冯克善拳法，克善尽得其术。庚午春（嘉庆十五年），牛亮臣见克善拳法中有八方步，亮臣曰：尔步法似合八卦。克善曰：子何以知之？亮臣曰：我所习坎卦。克善曰：我为离卦。亮臣曰：尔为离，我为坎，我二人离坎交宫，各习其所习可也”。这是姜容樵老先生著书中的一段，从这里可以看出，八卦掌流传至今以近二百年左右了。
         现在习练八卦掌者都尊董海川为八卦掌师祖，也确实是由董海川先生在北京一带公开传授才让世人知晓这一博大精深、潇洒飘逸的拳术。八卦掌流传至今已有多个流派，每派的具体练发各有千秋，但大多都是由简到繁，由易到难的过程，从最基本的单换掌开始，逐步完成八掌转换连接。
        由董师祖的再传弟子姜容樵老先生创编的八卦掌练习方法如下：
第一步：定架子，亦步亦趋，循规蹈矩严格按照八卦掌的动作要领练习，不可贪快。
第二步：活架子，即步法不停，换式时也如此，这就完全变成灵活的步法，八卦掌的活架子，走起来如游龙飞凤，潇洒飘逸。
第三步：变架子，可以把八卦掌的每一掌随意穿插练习，变化万千无穷无尽。
          要想八卦掌用于搏击实战，其中功夫却是用汗水、时间和正确的锻炼方式所积累下来的。
那么什么是正确的锻炼方法呢？
         八卦掌的功夫是建立在走转的基础上的。董师祖所言：走为百练之基础，百练不如一走。习练之人每次练习可以由少到多，坚持练习。走圈过程中不能休息中断，如换式也应如太极一般一手接一手其势连绵不断，一股劲练下去，不可中断。断者，散也。笔者建议每次练习的时候保证一百圈的运动量或者确保半小时的时间量，这样就比较容易有气沉丹田的充实感，而且全身的劲、气流动也会让人感到运动后的舒畅，双手会感到充满劲力，似乎手掌都变得厚实有力。
         单换掌是八卦掌的基础，要求练习者一掌前伸，一掌护后下方，沉肩坠肘、含胸拔背、裹胯合膝、虎口圆撑、五指微扣，双手感觉是在抓抱篮球一般，劲力达到五指，既是外顶内按。通过“舌抵齿扣、提肛溜臀，气沉丹田”的心法，结合“里直外扣、半起半落”的趟泥步，加上合膝、拧腰、裹胯的方法练习。只要架正、气通、意合就可以加强八卦掌掌力和由此产生的螺旋力。这样，经过不断的练习，积累在走转换式之中逐渐打通全身筋脉，平衡阴阳，提高了身体的免疫力，达到了强身健体的目的。也具备了击技的基础。
        我在授艺过程中，有不少爱好者有过这样的问题：练习八卦掌时容易产生胸闷气涌的现象，有什么危害，怎样避免呢？其实这是用拙力、憋气的表现，容易伤肺伤胃。练习时要呼吸自然，不要憋气，如果肌肉紧绷，便会动作僵硬，影响内劲运行，容易造成以上后果，练习八卦掌应该避免这个现象。
      武术的最终修为是以移动速度来体现的，但是各家门派练法各异，八卦掌的移动就是在走圈的基础上的。走圈的时候步似趟泥，脚步要稳，身形不可太高，前脚轻迈，后脚蹬劲，足心函空，刚开始的时候总会有左右晃动身体不稳的现象，只要坚持下去多走就会好了，如果头晕，眼球稍微转动一下就不会晕了。气沉丹田要以自然呼吸为主，到了一定基础，再以动作配合呼吸。甚至可以采用腹式呼吸法以及胎式呼吸法等。但是一定要在正确指导下进行锻炼。
       随着现代生活节奏的加快，许多喜欢传统武术的年轻人由于受时间的限制，以及传统武术的锻炼程序问题，锻炼时间不能保证，而且觉得单换掌简单，没有体现八卦掌的无穷无尽变化莫测的道理。鉴于此种情况，我在平时授徒过程中要求大家不必要过多的追求招式的繁复，把精力用在走圈的过程中多一些，每一掌转换多走几圈，每一步要走稳，体验单换掌的感觉。单换掌走好，再学习其他的就很容易了，否则脚底不稳气往上浮，终究不能体现八卦掌的魅力。
        总之，练习八卦掌，只要多坚持锻炼走圈，细心体会劲力，不断推敲琢磨，做到行走若龙，转动如猴，换式如鹰，步如趟泥，手如拧绳的要求，达到掌法多变，腰如轴立，能够在击技上形成忽前忽后、忽左忽右、伺机而打、打了就走、走了又回、回身即打的效果。
走是长生之宝，百炼之祖，走圈的时候气息最容易向下行气，通过以意领气、气沉丹田，才能够练出八卦掌的内劲，达到疏通经络，强健体魄的功效。
        八卦掌以其极具特色的击技含义和健身之道而闻名、传播于海内外，和太极、形意并称内家拳是祖国传统文化的瑰宝之一。历代八卦掌名家辈出无不英姿焕发，豪气冲天，保家卫国，流传了许多可歌可泣的英勇事迹令余等后辈敬仰不已，因而几十年不敢偷一丝之懒，任一时之兴而弃武，潜心研习师门之传。
躬逢盛世，为进一步介绍中华民族的传统武术，在此介绍一些习武心得，如有不妥之处，欢迎批评指正。
                   蔡海康   二○○三年于上海